Após a queda da Babilônia diante de Ciro II, em 539 a.C., o Desde os Dias Antigos nos leva ao império que transformou a forma de governar no mundo antigo. Acompanhamos a trajetória dos medos e persas — de povos indo-europeus no planalto iraniano até a fundação da dinastia aquemênida —, os reinados de Cambises, Dario I, Xerxes e Artaxerxes, a divisão do território em sátrapas, a Estrada Real, o sistema de correios e a chegada das primeiras moedas de ouro. No centro da narrativa está o Cilindro de Ciro, achado arqueológico encontrado no fim do século XIX e hoje no Museu Britânico, que confirma a política de respeito aos costumes locais e o retorno dos povos deportados. Há, porém, uma segunda leitura que ultrapassa a política. Isaías chama Ciro de ungido do Senhor — um título surpreendente para alguém que não pertencia ao povo de Israel —, e Jeremias anuncia o fim dos setenta anos de cativeiro. Entre a história e a teologia, o episódio revela a soberania de Deus sobre os reinos humanos e abre o caminho para a reconstrução do templo e de Jerusalém, assunto que continua no próximo programa.